昼はラーメン、夜はおでんを提供する異色のジャズバー。

近年、穴場の街として注目を集めている北千住。真新しい飲食店も増えてきた開発著しい下町に、30年ほど前から、いまも変わらず心地良いBGMと酒に合うつまみを提供するジャズバーがある。マスターの遠田守男氏は中華料理店の元店主。根っからの凝り性ということもあり、ジャズバーをオープンしてもなお料理への探究心が衰えることがなく、通常のジャズバーなどでは考えられない、おもしろい営業形態をとっている。
「子どもの頃からジャズが好きだったからジャズバーを始めたんだけど、昼間にこの場所を使わないのがもったいなくてね。せっかくだから、ラーメンを出そうってことになったんです」

どこか温かみを感じるウッディな店内。こぢんまりとしたこの空間で、プロのジャズ・ミュージシャンによるライブも開催される。

そのため、「ゆうらいく」にはふたつの顔がある。「JAZZ LIVEとおでん鍋の店」がコンセプトの「ゆうらいく」と「らーぁ麺 創作麺工房」を冠した「遊来區」だ。しかも「遊来區」で提供するラーメンは、トビウオやカツオ、サバ、貝柱などからダシをとった魚介ベースのスープに、自家製の卵入り麺を合わせている。化学調味料を一切使わず、作り置きをしないこだわりようだ。当然、「ゆうらいく」で飲んで小腹を空かせたお客さんから、ラーメンをリクエストされることもあるそうだが……。
「ラーメンは昼だけです。夜はおでんとつまみ。カレーは昼も夜も出してるけど、昼はカレーライスで、夜は酒に合うようにちょっとスパイシーにしてバケットを付けています」

昼と夜のメリハリという点にも、遠田氏にはこだわりがある。

「遊来區」のミニカレーセット（780円）。ラーメンはこってり好きの若者には物足りない（？）、昭和世代にはちょうどいい塩梅。具材全部のせのJAZZ麺もある。カレーは「ゆうらいく」のメニューにも夜バージョンが載る。

特等席はいつも自分がいるカウンターの中。

昼の「遊来區」と夜の「ゆうらいく」を営む遠田氏の一日は長い。朝から厨房に入って仕込みをし、午後に少し休憩をとってから日付が変わるまでカウンターに立つ。それから後片付けをするのだから、一日の半分以上を店で過ごしていることになる。だからこそ、「ゆうらいく」には遠田氏がリラックスできる工夫が施されている。
「一番いい音が聴ける場所がカウンターの中。一番長く店にいるのは僕なんだから、それでいいんじゃないかなってね。このことを心得てるお客さんは、僕の真正面の席に座りますよ（笑）」

高い位置に設置された"Lancer 101"。スペースの理由からこの場所の設置となったが、それが「ゆうらいく」にとっては最適な場所となった。

その場所は８席あるカウンターのやや入口側。背後の壁際に設置された２台の"Lancer 101"のちょうど中央にあたる位置だ。音質にも独自のアレンジを加えている。
「高音が強いと疲れちゃうんで、長時間心地良く聴いていられるように自分でアンプを調整して低音を効かせています。スペースの関係でスピーカーを高いところに設置しているっていうのもあるかもしれないけど、低音を効かせたほうがしっくりくるんです」

店内のあちこちに、遠田氏が若い頃から集めてきたレコードが収められている。数ある中から、よく聴くものを置いているという。

確かに「ゆうらいく」の場合、カウンター席に座った方が低音の効いた音が届きやすい。一方のテーブル席は音が頭上を通り過ぎるので、スピーカーとの距離は近いが話をしやすい。構造の関係で天井付近に"Lancer 101"を設置しているが、そのことによって自然と、カウンターに座るとジャズが楽しめ、テーブル席では語り合うことができる店内に仕上がったというわけだ。
「多分、ウチの店にはこのスピーカーが合うんでしょうね。防音壁がうまい具合に反響してくれるから、この部屋自体がスピーカーみたいになっているんだと思います。開店したばかりの頃は別のメーカーのスピーカーを使ってたんだけど、濁る感じがするし、どうもしっくりこなかったんです。それで、ジャズならやっぱりJBLだろうと。使い始めた当初は少し硬く感じたけど、徐々に馴染んできたんでしょうね。随分柔らかくなって、満足していますよ」

カウンターの横にはジャズのCDがズラリ。デジタル音源の方がしっくりくる作品もあるため、CDも用意しているそうだ。

迫力の生演奏も酒も料理も
コミュニケーションも楽しめる。

おでんや煮込みなどの肴も評判の「ゆうらいく」には、料理が目当ての地元客も訪れる。なかには「ジャズより肴」という人もいるわけで、そんな時、遠田氏はさりげなくオーディオのボリュームを下げる。逆にジャズに耳を傾けていることを察すると、程よい音量までボリュームを上げる。
「しゃべりたい人、飲みたい人、聴きたい人……。いろいろ目的があって来てくれるんだから、流す曲も音量もその時々に合わせています。だからジャズを聴きに来ているお客さんだけの時は、音量を上げて僕も一緒に楽しんでます。あと、お客さんがいない時もね（笑）」

夜の名物は自家製おでん。これを目当てに訪れる地元客も多い。低音を効かせたジャズとおでんの組み合わせは、なかなか相性がいい。

その一方、月に数回は、ジャズ好きばかりが集まる夜がある。
「毎月、少なくても１回はプロのジャズ・ミュージシャンを招いてライブを開いています。狭い店だから楽器を広げたらいっぱいになっちゃうけど、それもいいのかなって思ってましてね」

昼も夜も、ほぼカウンターの中にいる遠田氏。「遊来區」のホール係は、大正生まれのお母様が担当している。

ジャズ好きの常連客も同じことを思っているようで、「ゆうらいく」のライブは間近で生演奏が堪能できると好評を博している。出演するミュージシャンも、おでんが食べられるジャズバーでのライブを嬉々と告知するほど、「ゆうらいく」での演奏を楽しみにしているようだ。
眼前で繰り広げられる迫力のライブ、臨場感あふれる音楽、酒に合う料理、コミュニケーション……。「ゆうらいく」だからこその魅力はさまざまある。それ故に客人の各々が求めるものは違うわけで、予感した通りの日もあれば、意外な出会いがある時もある。「ゆうらいく」の夜は、いつも一期一会だ。

ウイスキーはバーボンとアイラ系のスコッチがメイン。グラスや氷からも、丁寧な仕事ぶりがうかがえる。